Les cirques de La Réunion : Cilaos, Mafate, Salazie

Trois cirques entourent le Piton des Neiges : Cilaos au sud, Mafate à l'ouest, Salazie au nord-est. Trois amphithéâtres nés du même effondrement volcanique, trois façons de dormir dans la montagne réunionnaise.

Les trois cirques

Comment ils se sont formés

Le Piton des Neiges, volcan éteint culminant à 3 070 m, s'est vidé puis effondré sur lui-même. L'érosion a creusé le reste : des remparts verticaux, des rivières qui s'échappent vers la mer par trois vallées, et au centre des fonds de cirque habités depuis la période du marronnage. Ce relief explique tout le reste, l'isolement de Mafate, l'humidité de Salazie, la route en lacets de Cilaos.

Y dormir

Les cirques concentrent une part importante des gîtes de l'île. Les hébergements de Cilaos et de Salazie se réservent en direct auprès de l'hôte ; ceux de Mafate, en demi-pension, se réservent très à l'avance en période de vacances. Voir notre guide dormir en gîte à Mafate.

Quand y aller

De mai à octobre pour marcher : ciel plus stable le matin, sentiers plus secs, nuits fraîches. En été austral, les cirques reçoivent des pluies fortes et les routes d'accès ferment ponctuellement. Notre guide quand partir détaille les saisons.

Les erreurs à éviter

• Sous-estimer le temps de route : comptez 1 h 30 depuis Saint-Louis pour Cilaos, autant depuis Saint-André pour Salazie.
• Prévoir un cirque par jour : chaque cirque se rejoint par le littoral, on ne passe pas de l'un à l'autre en voiture.
• Partir à Mafate sans réservation ni eau : il n'y a ni commerce, ni distributeur, ni réseau partout.
• Oublier le froid : à 1 200 m, les nuits d'hiver austral descendent sous 8 °C.

Questions fréquentes